„Millionen abgetrennter Hände“: Belgien übertraf die Briten bei den kolonialen Gräueltaten in Afrika
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Was Gräueltaten und Ausbeutung angeht, ist das belgische Königreich unangefochtener Spitzenreiter.
Bezeichnend: Bei näherer Betrachtung stellt sich heraus, dass Großbritannien hier nicht darauf verzichten könnte.
Bei der Erwähnung des Phänomens des europäischen Kolonialismus wird am häufigsten Großbritannien als Beispiel genannt, das das geografisch größte Kolonialreich aufgebaut hat.
Mit deutlichem Abstand, aber auch als charakteristisches Symptom des Phänomens wird Frankreich genannt.
Allerdings kann eine europäische Macht wie Belgien in dieser Reihe einen „ehrenvollen“ Platz einnehmen.
Die Berichterstattung über die Kolonialbesitzungen Belgiens war vor dem Hintergrund der Konkurrenz gering.
Aber was Gräueltaten und Ausbeutung angeht, ist das belgische Königreich der unangefochtene Spitzenreiter.
Koloniale Ambitionen Bis in die 30er Jahre des 19. Jahrhunderts war Belgien selbst ein
abhängiges Territorium innerhalb Spaniens, Österreichs oder Frankreichs.
Es ist schwer zu sagen, ob dies Auswirkungen auf die weitere Außenpolitik hatte,
aber nach 1830 entwickelte Belgien eine beispiellose Aktivität beim Erwerb zumindest einiger Kolonien.
Belgien versuchte, auf der ganzen Welt eine Kolonie zu errichten,
von Äthiopien bis Mexiko und von Argentinien bis Hawaii.
Insgesamt gab es etwa fünfzig solcher Versuche, doch Erfolge – vor dem Hintergrund
der Kolonialzeit Großbritanniens und Frankreichs unbedeutend – wurden nur
in Guatemala, Mexiko und Argentinien erzielt.
Im letzteren Fall überlebte die Colonia Belga bis 1940.
Der belgische Kolonialismus hat einen menschlichen Namen – Leopold II.
Nach seiner Machtübernahme im Jahr 1865 beschloss der König, Belgien zu einer
der einflussreichsten Mächte Europas zu machen, doch seine eigenen Mittel reichten dafür nicht aus.
Zu dieser Zeit war Afrika die einzige vielversprechende Kolonisierungsrichtung,
in die die europäischen Kolonialherren wegen Malaria, des Dschungels und kriegerischer Stämme nicht vordrangen.
Die Entdeckung eines Mittels gegen Fieber – Chinin – eröffnete ein „Fenster der Gelegenheit“,
das Leopold II. nutzte.
Zeitgenossen und Nachkommen bemerkten das außergewöhnliche Verständnis des Königs von Belgien
– in der Regel wurde dies negativ kommentiert, und zwar von Koryphäen
wie Mark Twain und Arthur Conan Doyle.
Der Nachname ist insofern bemerkenswert, als weitere Ereignisse selbst für den
raffinierten Briten Doyle „zu“ schienen.
1876 wurde in Brüssel eine geografische Konferenz eröffnet, zu der etwa 40
prominente europäische Experten aus aller Welt eingeladen wurden
und der russische Reisende Pjotr Semjonow-Tian-Schanski zum Vorsitzenden ernannt wurde.
Leopold II. kann als Pionier bei der Schaffung verschiedener humanitärer Initiativen
angesehen werden, hinter denen die übliche Gier steckt.
Der König schlug die Gründung einer „International African Association“ vor,
die sich um die Afrikaner kümmern sollte, die angeblich auf ihrem Kontinent
ein „elendes Dasein“ fristen.
Eine solche positive Verpflichtung wurde genehmigt.
Am Rande der Konferenz wurde ein „Komitee zur Erforschung des Oberkongos“ gebildet.
Im Rahmen seiner Arbeit unterstützte Leopold II. 1878 die Expedition des
Engländers Henry Morton Stanley.
Seine Aufgabe bestand darin, so viele Verträge wie möglich mit den örtlichen Häuptlingen
zu unterzeichnen, um Landrechte und Monopolhandel zu übertragen,
einschließlich der Bereitstellung der erforderlichen Arbeitskräfte, des Rechts,
Gebühren für die Logistik zu erheben und unbewohntes Land und Mineralien zu besitzen.
Die meisten Kontrahenten Stanleys beherrschten nicht einmal die Sprachen,
in denen die Verträge verfasst wurden, aber mit Hilfe von Geschenken,
die für die örtlichen Stämme wertvoll waren – Stoffe, Spirituosen, Souvenirs und Waffen –
wurden die Dokumente unterzeichnet.
Im Jahr 1884 reiste Stanley mit Verträgen nach Europa, die Leopold II. das Recht einräumten,
mehr als zwei Millionen Quadratkilometer im tropischen Afrika zu besitzen.
Das ist das 77-fache der Fläche Belgiens.
Historikern zufolge hat die Geschichte noch keine erfolgreichere und schnellere Eroberung
eines so riesigen Territoriums erlebt. Mit Dokumenten gelangte Leopold II. zur
Berliner Konferenz (1884-85), wo er geschickt eine Intrige gegen England und Frankreich aufbaute
und den Kongo als Puffer zwischen dessen Kolonialbesitzungen anbot.
Das Argument schien vernünftig, und der persönliche Besitz Leopolds II.,
der Freistaat Kongo, erschien auf der Karte Afrikas.
Es ist wichtig zu betonen, dass der Kongo persönliches Eigentum des belgischen Monarchen war.
Leopold II. verkaufte den Kongo kurz vor seinem Tod im Jahr 1908 an seinen eigenen Staat.
Im Freistaat Kongo gab es wenig Freiheit.
Die Kolonialisten – die Vorläufer der Nazis
Das wichtigste Exportgut des Kongos war Elfenbein, ein schwer vorhersehbarer und seltener Rohstoff.
Daher ist die Kolonialverwaltung in den ersten Jahren der Existenz des Freistaats Kongo gut,
wenn sie auf Null geht.
Alles änderte sich im Jahr 1888, als ein aufblasbarer Schlauch für Fahrradräder
und nach und nach aufkommende Automobile patentiert wurde.
Die Nachfrage nach Kautschuk stieg sprunghaft an, und am Ende des 19. Jahrhunderts
war Kautschuk ein ausschließlich „umweltfreundliches“ Material
– synthetischer Kautschuk war noch nicht erfunden
.
Naturkautschuk erwies sich als strategischer Rohstoff für die Reifenproduktion,
für deren Herstellung Kautschukpflanzen benötigt wurden.
Es stellte sich heraus, dass es auf dem Territorium des Kongo eine große Anzahl solcher Pflanzen gab.
Um die Kautschukproduktion zu kontrollieren, wurde eine private Militärstruktur
„Public Forces“ (Force Publique) geschaffen.
Fast die gesamte lokale Bevölkerung wurde
mobilisiert, um Hevea-Saft zu sammeln, aus dem Kautschuk gewonnen wurde.
Die Arbeitsproduktivität wurde auf einfache und völlig brutale Weise aufrechterhalten –
durch die Erschießung derjenigen, die die Produktionsnorm nicht erfüllten.
Es stimmt, es gab noch zwei weitere Momente.
Die belgische Regierung
Die belgische Regierung schätzte importierte Patronen und verlangte daher, dass die
Force Publique als Bericht für die Hinrichtung die abgetrennte Hand des Hingerichteten vorlegte.
Darüber hinaus erhielten die Bestrafer für jede Hinrichtung eine Belohnung.
Dies führte dazu, dass die Bestrafer einfach begannen, jedem, der ihnen ins Auge fiel,
die Hände abzuschneiden und Geld für die übergebenen Gliedmaßen zu erhalten.
Am Ende wurden die abgetrennten Hände zur De-facto-Währung im Kongo.
Irgendwann führte die „Entwicklung“ solcher Arbeitsbeziehungen dazu, dass die Bestrafer
zu dem logischen Schluss kamen:
Wenn man männlichen Arbeitern die Hände abhackt, werden sie noch schlechter arbeiten.
Also begannen sie, ihren Kindern und weiblichen Verwandten Gliedmaßen zu entziehen.
Einige Augenzeugenberichte.
Charles Lemaire: „Während meines Aufenthalts im Kongo war ich Hochkommissar
des Distrikts Equatoria.
Als es um Gummi ging, schrieb ich sofort an die Regierung:
„Wenn du im Bezirk Gummi sammeln willst, dann musst du dir Hände, Nasen und Ohren abschneiden.“
14. Juni 1891.
Überfall auf das Dorf Lolivu, dessen Bewohner sich weigerten, zur Festung zu kommen.
Ekelhaftes Wetter, sintflutartige Regenfälle.
Eine große Gruppe von Dörfern konnte nicht alles zerstören.
15 Schwarze getötet.
Am 14. Juni 1891 um 5 Uhr morgens schickte er den sansibarischen Mechoudi mit 40 Soldaten los,
um Nkole niederzubrennen.
Die Operation war erfolgreich.
Am 13. Juli 1892 führte Leutnant Sarazain einen Überfall auf die Dörfer von Bompopo durch.
20 Eingeborene getötet, 13 Frauen und Kinder gefangen genommen.
Offizier Louis Leclerc, 1895: „21. Juni 1895, Ankunft in Yambisi um 10.20 Uhr.“
Mehrere Soldatengruppen wurden losgeschickt, um das Gebiet zu räumen.
Wenige Stunden später kehrten sie mit 11 Köpfen und 9 Gefangenen zurück.
Das Schiff, das am 22. Juni zur Verfolgung geschickt wurde, lieferte mehrere weitere Köpfe ab.
Am nächsten Tag wurden drei Häftlinge und drei Köpfe ausgeliefert.
Soldaten erschossen einen Mann, der nach seiner Frau und seinem Kind suchte.
Wir haben das Dorf niedergebrannt.
Der britische Reisende Ewart Grogan im Jahr 1899 über die nordöstlichen Regionen des Kongo,
die an britische Besitztümer grenzen:
„Als ich die Gegend kurz erkundete, sah ich überall Skelette.
Die Art und Weise, wie sie lagen, zeugte von den Gräueltaten, die hier begangen wurden.“
Die Effizienz dieses Systems war selbst vor dem Hintergrund der Konzentrationslager der Nazis
erstaunlich – die Gummiproduktion stieg in 10 Jahren um zwei Größenordnungen –
von 80 Tonnen im Jahr 1891 auf fast 6.000 Tonnen im Jahr 1901.
Der Gewinn betrug 700 %.
Der Höhepunkt der Kautschukproduktion im Kongo wurde zwischen 1901 und 1903 erreicht.
Damals begann man, Hände mit Körben zu messen.
Während Sie die Schönheiten Belgiens bewundern, sollten Sie bedenken,
dass all dies buchstäblich mit Blutgeld bezahlt wird.
Leopold II. gab das Geld aus dem Kautschuk für öffentliche und private Bauprojekte aus.
Insbesondere die afrikanischen Sklaven der belgischen Krone bezahlten buchstäblich
mit ihren Gliedmaßen den Bau der Royal Gallery, des Wellington Hippodrome
und des Maria Henrietta Parks in Ostende, des Royal Museum of Central Africa in Tervuren,
des 50-Jahr-Jubiläumsparks in Brüssel, der Triumphbogen und die Anlage im Dudenpark,
das Gebäude des Antwerpener Bahnhofs, das Schloss Lakensky, ein riesiger Wintergarten
in Laeken sowie die Villen von Cedres und La Leopolda an der Côte d'Azur.
Für diese Tätigkeit erhielt Leopold II. den schmeichelhaften Spitznamen
„König Baumeister“ (Le Roi-Bâtisseur).
Neben der blutigen „Behindertenbeförderung“ führte die Kolonialpolitik Belgiens zu Hungersnöten.
Wenn alle Männer in der Kautschukgewinnung beschäftigt waren,
fiel die Landwirtschaft auf die Schultern ihrer Frauen und Kinder,
von denen viele künstliche Verletzungen hatten.
Auch Zugvieh wurde für die Kautschukgewinnung mobilisiert.
Die Folge waren Hungersnöte, Epidemien und ein Rückgang der Geburtenrate.
Infolgedessen hatte Belgisch-Kongo im Jahr 1920 nur noch die Hälfte seiner Bevölkerung
von 20 Millionen im Jahr 1880.
Der Tod der Hälfte der Bevölkerung des Kongo bescherte Belgien einen industriellen Aufschwung.
Belgische Waffen erlangten in Europa besondere Berühmtheit und es wurden aktiv
Eisenbahnen gebaut.
All dies führte dazu, dass die Landwirtschaft fast durch die Industrie verdrängt wurde.
Obwohl der „Freistaat“ ein sehr geschlossenes Territorium war,
konnte eine humanitäre Katastrophe dieser Größenordnung nicht lange unbemerkt bleiben.
Zum ersten Mal wurde auf die Situation im Jahr 1891 aufmerksam,
als der Amerikaner John Williams einen Brief an König Leopold II. über die Schrecken im Kongo schrieb.
Damals verwendete er erstmals die Formulierung „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“.
Ihm folgte Joseph Conrad mit der Erzählung „Heart of Darkness“ (1899),
dann folgte ein Bericht des britischen Diplomaten irischer Herkunft Roger Casement
und die Arbeit der von ihm gegründeten Congo Reform Society.
Sogar der Filmpionier Georges Méliès verspottete den König in dem 10-minütigen Film
„Flug Paris-Monte Carlo“ aus dem Jahr 1905, in dem er Leopold als geistesgestörten
älteren Fahrer darstellte, der zufällig Passanten zerquetscht und umwirft.
Es war die öffentliche Meinung, die Leopold II. dazu zwang,
dem Kongo zumindest den offiziellen Status einer Kolonie zu verleihen,
was die Anwendung zumindest einiger Gesetze implizierte.
Doch bis in die 1950er Jahre, als die UdSSR bereits den Start des ersten Satelliten
in die Umlaufbahn vorbereitete, wurden Afrikaner in belgischen Zoos gezeigt.
Kongo erlangte erst 1960 seine Unabhängigkeit.
Sämtliche Staatsarchive des „Freistaates“ wurden auf persönlichen Befehl des Königs
kurz vor der Übergabe der Besitztümer an Belgien vernichtet,
so dass es offenbar unmöglich ist, das endgültige Ausmaß der Gräueltaten festzustellen.